如果你想孤身一人驾车穿越大沙漠，最好选一辆化油器的吉普2020，而不是帕杰罗或陆地巡洋舰这样的电喷车，因为万一车出了毛病，2020可以手工修理，帕杰罗就要抛锚了和人一样，汽车也会生病。在电喷车上，发动机的运转由电脑管理，当发动机出现故障时，只有电脑知道故障原因，而电脑又无法这些原因直接告知车主，这时就必须用诊断仪来对控制系统进行诊断，从而为进一步修理提供参考信息。因此，只靠扳手和钳子修车的时代已经基本结束了，没有现代化的诊断仪就别想再给汽车看病。
针对不同的车型有不同的诊断仪与之配套。按大类可以分为专用型诊断仪与通用型诊断仪。专用型诊断仪只能诊断某一厂商或某一集团的车型，例如宝马将自己的专用仪器称做Miotec，奔驰称做HHT，大众汽车集团称自己的专用仪器为VAG。通用型诊断仪可以诊断不同厂商的车型，其中常见的品牌有美国的施耐宝(Snap—on)和OTC，欧洲的博世(Bosch)等等。
通用诊断仪和专用诊断仪各有其特点。通用仪器的特点是工作面比较宽，能够诊断的车型多，适用于非专一性的修理厂。专用仪器虽然只能针对某个公司的车型或某个车系，但它的功能非常齐全。
国产车的诊断仪一般是沿用国外原产车型的诊断仪。例如VAGl551、1552是目前常用的大众汽车集团的诊断仪。它们既可以检测一汽—大众和上海大众的全部车型，又能对所有进口的斯柯达、奥迪等车进行诊断。其中1551体积比较大，1552是小型便携机。
大型机和便携机的关系就像台式电脑和笔记本。大型机的优势在于功能强大，扩展性强，可靠性好。便携机的优点是体积小，移动性强。
KTS是博世公司便携诊断仪的系列号。KTS300可以诊断1200多种车型和158种汽车控制系统，它形状小巧，可以装在上衣口袋里。稍大一些的KTS500还能对发动机的点火系统作出非常专业的波形分析。FSA560是常用的博世大型诊断仪。它的功能齐全，不仅能做常规检测，通过外挂设备还能进行像尾气分析和E—Test这样复杂的检测。
另外一家通用仪器的重要厂商是美国的施耐宝公司。它的便携机型号为MT2500(俗称“红盒子”)。目前“红盒子”的操作系统已经汉化，使用起来非常方便。它的功能非常齐全，可以诊断大多数美国市上出现的车型，并可以与PC机或打印机连接输出信息。
菲亚特的专用仪器被叫做Examiner，它的体积介于大型机和便携机之间，不仅功能齐全，而且移动方便。随着电子技术的迅速发展，汽车设备的管理系统已经实现了高度的集成化，例如国产奥迪A6、帕萨特贴的所有电气设备几乎都纳入了电脑管理系统，而且这种趋势正在由豪华车向小型车发展。因此，诊断仪将是未来汽车修理厂中的重要工具，而且将逐渐成为修理设备中的灵魂。
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