机油对于汽车就如血液对人体一样重要；发动机作为汽车的动力总成，工作中活塞运动会产生摩擦，汽油在汽缸中爆燃，在发动机中的温度会高达600℃，同时也会摩擦产生金属颗粒等废物。 发动机在这种极端恶劣的环境下工作，机油就起到了润滑、降温、清洗发动机摩擦产生的脏物的作用；一方面保障发动机的正常运转同时，另一方面也延长其发动机的寿命。
按照时间来说6个月正好是矿物机油的理论更换期。也就是说如果发动机添加的是矿物机油，即使发动机六个月都没有运转过，那也应该更换机油了，因为六个月的时间矿物机油已经氧化变质，失去了很多应有的性能。而如果是半合成或全合成机油，六个月的时间虽然机油也会出现氧化变质，但还可以继续使用。
机油性能的衰退是随着时间和使用里程的增加不断加剧的，无论哪种机油，都会受到空气氧化的影响，这也正是发动机保养要结合行驶里程和时间双重标准制定的原因。机油从打开包装接触空气的那一刻开始，就已经开始氧化，即使我们不用它，到了理论时间后，机油的润滑性能、抗剪切挤压性能也一定会打折。当然也并不是说矿物机油到了六个月一下就能从机油秒变成水，完全失去所有性能，而只是衰退到不足以再让你长时间使用它。
一般来说，汽车发动机所装配的机油滤清器就可以较好地保证机油的良好品质，维持其发挥正常的作用。不过，随着车辆行驶里程的不断延长，使用时间的持续增加，机油滤清器的过滤作用也在持续地下降，机油里的杂质也会越来越多，包括摩擦后产生的屑末沉积、灰尘、砂粒、沉积下来的胶质、燃烧时形成的酸性物质、渗入的冷却水、混入的汽油等等，它们会加剧机油的变质。还有，燃烧室密封不严也会造成机油变质。
机油为什么会氧化？
实际上机油内都是有抗氧化剂的，但是机油的抗氧化剂遇到水以后就会分解，当机油内的含水量超过0.1%时，机油的抗氧化剂就会失效，机油就会开始氧化，发动机在运转过程中，由于活塞环窜气，将燃烧后的废气窜入曲轴箱内，废气的成分有一部分是汽油燃烧后产生的水，发动机在正常运转时，高温下水蒸气会随着曲轴强制通风过程排出，当发动机在低温、短途行驶时，水温偏低，水蒸气不能排出，遇到低温的机油凝结成水溶解在机油内，伴随着曲轴的搅拌，会将机油乳化。含水量达到一定程度时，机油的抗氧化剂失效以后，机油就开始氧化。
有的车友说我的机油在发动机内两年也没有产生问题，你为什么偏偏建议一年就更换？
就像我前面叙述的，这与发动机内机油含水量有关，如果你的驾驶习惯偏向于短途行驶、水温没等上升的时候就已经熄火了，就需要注意了，如果你经常长途驾驶，理论上机油内的含水量会很少，自然也就没有问题。
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