大概没有人会怀疑宝马汽车的运动血统，而对于运动的坚持，则在宝马3系上体现得更为淋漓尽致。如今，宝马3系走过了40年的风风雨雨，代号一变又变，从E到F，再到未来的G。作为宝马军团最畅销的车型，我们不妨对它的历史好好梳理一番。
第一代：E21（1975-1983）
发生在上世纪70年代的石油危机改变了很多汽车品牌的造车理念，宝马3系正是在这个大背景下诞生的。第一代宝马3系的内部代号为E21，取代了之前的2002车型，除了秉承宝马的运动特性之外，也特别注重提升车辆的燃油经济性，吸引了一批既需要小排量又需要豪华品牌的消费者。有趣的是，第一代宝马3系只提供双门车身，但有敞篷版可选，动力最强劲的是323i，搭载了一台2.3升直列六缸发动机，最大功率143马力。直到1982年，第一代宝马3系正式停产，在全球范围内共售出了136万辆，成为紧凑级豪华车细分市场中的最大赢家，后来，才有了奔驰190E（第一代奔驰C级）。
第二代：E30（1982-1990）
在外形上，E30与E21并没有明显的区别，但是，价格却是E21的两倍，然而，这并没有成为宝马3系受欢迎的绊脚石。第二代宝马3系新加入了四门车身，还有五门旅行车，再加上之前的双门轿跑和双门敞篷，基本上形成了如今的阵容格局。而E30最值得称赞的其实是以之为基础所衍生出的M3车型，初代M3搭载了一台2.3升直列四缸发动机，后期进化到2.5升，最大功率也达到了240马力。值得一提的是，这一代M3配置了“狗腿式”五挡手动变速箱，2挡和3挡在同一直线上。这是因为在高速驾驶时，挡位切换最频繁的就是2挡和3挡，将它们放在同一条直线上可以方便驾驶者以最快的方式换挡。
第三代：E36（1990-1999）
当时间进入上世纪90年代，宝马在紧凑级豪华车领域积累了大量的造车经验。在悬架方面，除了掀背版依然沿用上一代E30的半拖曳臂式后悬外，其余车型均采用了多连杆式独立悬架。在动力方面，E36全系标配了双顶置凸轮轴技术，可以精确控制气门的开闭时机，充分发挥发动机的输出功率。而由这一代3系衍生出的M3版本也没有缺席，并首次搭载了一台3.0升直列六缸发动机，最大输出功率为285马力。
第四代：E46（1999-2004）
第四代宝马3系的内部代号为E46，这是与中国关系最密切的一款车型。2003年5月，德国宝马与华晨汽车联合出资成立了华晨宝马汽车有限公司。同年10月，第一款宝马325i完成国产并顺利上市，自此开启了宝马的国产之路。这一代宝马3系的变化在于增配了不少电子设备，诸如车载蓝牙、多媒体影音和导航功能。车身刚性的增强也是其重点研发的方向，铝制部件在车身悬架上得以广泛使用，前后重量分配达到了50：50。
在2002年，第四代宝马3系迎来了一次中期改款，“泪眼灯”换成了“波浪灯”，不少宝马车迷嘘声一片，觉得3系的阳刚之气一去不复返了，即使从现在来看，这也是一次尺度不小的外形变化。
第五代：E90/E91/E92/E93（2005-2012）
有人习惯于把这一代宝马3系统称为E9X。按照代号划分，E90表示轿车版，E91是旅行车，E92是指双门轿跑，而E93则是首次出现的可折叠硬顶敞篷跑车。据说，E9X的进化相当彻底，与上一代E46不再共享任何零部件，全部设计推翻并重新来做。第五代宝马3系E9X装备了当时最新的N系列发动机，基本涵盖了宝马所有的发动机技术，包括轻质镁铝合金缸体、电子水泵、Valvetronic气门升程控制系统和Double VANOS进排气双侧气门正时控制系统。
2008年，宝马对E9X进行了中期改款，双肾格栅和发动机盖等处皆融入了全新的家族化设计元素，并在新车的前大灯与尾灯中加入了LED光源，“天使眼”也成为宝马家族的象征之一。
第六代：F30/F35（2012年至今）
这是目前在售的宝马3系，内部代号也从E字辈跳到了F系列。受到奥迪加长战略的影响，宝马3系也在中国市场推出了加长车型——3系Li。有人说，这是宝马运动精神向市场销量的妥协，但是，宝马并没有放弃一贯的传统。第六代宝马3系的运动潜能依然存在，而且保留了进口的短轴3系。另外，备受争议的还有涡轮增压技术的使用。因为经典的自然吸气直列六缸发动机已经成为了宝马的一个符号化元素，难怪会有那么多车迷无限怀念。
酝酿中的第七代：G20（未来将来）
以新7系（G11/G12）为起点，宝马旗下诸多车型的内部代号皆从F系列向G系列过渡。预计将以2018款之名上市的新一代宝马3系也启用了全新代号G20。与新7系保持一致，新一代宝马3系也将会借助CLAR平台来打造，数字化仪表盘、抬头显示器、手势控制和半自动驾驶等都有可能列入新一代3系的配置名单。
编辑点评：
前不久，宝马汽车刚刚度过了自己的百岁生日。在这一百年间，宝马经历了战争岁月的洗礼，走过濒临破产的生死边缘，生产过廉价车型艰难度日，也登上过运动赛事的巅峰，也曾在豪华车市场中争得头筹。而宝马3系更是宝马军团的中坚力量，如今已经发展到了第六代，精彩还在上演，在很多Bimmer眼中，宝马的运动灵魂全在这里。
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