我们经常说富不过三代，但福特家族给了这句话一个完全的颠覆，2006年比尔·福特让位于艾伦·穆拉利，提出了“一个福特”的战略，让世人清晰的知道亨利福特一手创建的汽车帝国正稳稳的驶向第四代，并且有了大幅进化。那么，第三代福特家族布向何方呢？2014年3月09日，威廉·福特（William Clay Ford），曾经的福特集团主席，也是亨利福特的最后一个孙子与世长辞，享年88岁，正式宣告了第三代福特家族的谢幕。
先来简略了解下福特四代家族掌门人。第一代创业者亨利·福特，是一位聪明的发明家，也是一位古怪而吝啬的商人，他直到1914年还规定，每位工人每日工资不得超过5美元，而这以前，他们中多数每日才仅得2.5美元。当然他本人生活也还算节俭，他说上上下下创艰苦之风是立业之本。他最大的功绩是，为广大普通人发明了实用、廉价的T型福特大众车（百年大庆汽车游行队伍中之主力）、为美国人逐渐普及汽车立下了汗马功劳。他的主要缺点是，后期比较保守，不懂得汽车除了作为交通工具还有许多功能，因此当上世纪20年代通用汽车公司开始推出豪华型汽车时，福特差一点在竞争中失利，幸亏他的儿子及时接班，不久即扭转了局面。
第二代接班人埃德塞尔·福特，父亲未故世即接任董事长了，他的最大功绩是使福特汽车式样发生了革命性的变化，多样化了，满足了更多人的时髦需求。他甚至还顶住父亲的不满，模仿通用公司，创立了福特的车式设计部门，终于产出了切弗罗列特、林肯以及卡迪拉克等得到正在兴起的中产阶级成员青睐的好车。他的不足之处是过早辞世（先于父亲4年），因此壮志未酬，难以作出更多奉献。1943年５月２６日，埃德塞尔·福特去世，年仅４９岁。１９４３年６月１日，亨利·福特重新担任福特汽车公司总裁。
第三代负责人小亨利·福特，是埃德塞尔4个孩子中的老大，领导监管福特公司整整35年（1945－1980年），结过三次婚，是个具有贵族气质的人。他的最大功绩是，完善了一整套成本核算会计制度，而在此之前，根据怀恩州立大学历史教授查尔斯·海德的研究，“福特公司直到年底才会知道自己有了多少利润或亏损，平时甚至不知生产一辆特别模特车的成本。”他还引进了一批军队干部（包括越战时任国防部长的麦克纳马拉）参加公司高层管理，促使公司经营作风出现了更积极的变化。他的缺点是脾气不好，他有句名言：“有时，我有必要不信任任何人。”
笫四代掌门人比尔受命于危难之际，已经以实绩赢得了家族的信任。他重振了公司的名声，开始处理积怨已深的与环保团体的关系，并且让30万福特公司的在岗与退休职工（比起亨达等外国著名汽车公司，它的负担最大）的收入和福利有了提高。
在威廉·福特辞世之后，第三代福特家族正式告别了历史舞台。福特家族的一项优良传统就是重视给年轻一代实践机会。第三代福特家族由爱德森的4个孩子组成，他们是小亨利·福特、本森、约瑟芬和威廉·克莱·福特。从1917年9月小亨利·福特三世诞生的那天起，福特家族的所有成员谁都没有怀疑过这个呱呱坠地的婴儿在福特家族中的地位，福特三世也很快明白了自己将来要担负的举足轻重的角色。他从蹒跚学步就开始参加公司的重大活动，青少年时期开始在家族工厂里学习相关机械技能，了解公司。福特三世确实是个非凡的领袖，他引入现代管理理念和人才，使福特公司于1956年上市，成为真正现代意义上的公司。这是一个有标志性意义的转折点，同时也成就了福特家族第三代的传奇。
福特三世的弟弟妹妹也成就了他在福特王国中的地位，没人对哥哥的领导地位提出过质疑，从而避免了历史上其他大家族在权力更迭过程中发生的争权夺利的事件发生。这也许是福特家族很幸运的地方。
威廉福特是福特三世的弟弟。于1925年3月14日生于堪萨斯州，曾在二战中效力于美国海军。战事结束后不久，1947年6月21日，他与Martha Parke Firestone结婚，Harvey Firestone and Idabelle Smith Firestone的女儿。夫妻共生育4个子女，其中就包括了家族第四代执掌福特的继承人William Clay Ford, Jr.。
在1948威廉还没有大学毕业的时候，他就进入了爷爷亨利福特的汽车帝国，加入了董事会。他还是设计部门和执行部门的主管，同时还长期担任董事会的副主席。他总共为福特汽车服务了57年。在职期间，他在公司设计部门和公司执行委员会担任主席，并兼任董事会副主席。公司前CEO艾伦·吉尔摩称，福特对设计独具慧眼。
老威廉·克莱·福特的儿子，福特汽车后来的执行主席小比尔·福特如此评价他的父亲：我父亲是个很成功的领导者，也是个慈善家。他一生致力于公司发展和社区服务事业。他也非常顾家，是可爱的丈夫、父亲、祖父以及曾祖父。我们大家深切缅怀他的离世，他将鼓舞我们前行。”
另有消息称，据《福布斯》杂志统计，老威廉·克莱·福特在2013年位列全美国富翁排行榜371位，身价大约为14亿美元。
2003年，美国汽车业三巨头之一的福特汽车公司宣布，老威廉·克莱·福特在为公司工作50多年后将退出公司董事会。不过在公司请求下，他同意担任公司的名誉董事。老威廉·福特当时已80高龄，是福特汽车公司创始人亨利·福特唯一在世的孙子。福特发言人说，老威廉·福特表示福特公司从来都是其生命中的一部分，他还将继续为公司贡献力量。
威廉·福特先生致力于底特律市的慈善、志愿及商务活动。他是全美橄榄球联盟底特律狮队的副董事长，在为该队建设新型环保体育馆的过程中起到了领导作用；他还通过底特律狮队慈善会资助底特律警察运动联盟的橄榄球项目，使其发展壮大为美国最大的橄榄球项目之一。福特还是东南密执安水质量协会荣誉主席，他促成政府和企业合作，为该地区开发、保持清洁水源。他还是亨利·福特理事会主席，并担任普林斯顿大学和底特律复兴中心理事。
福特汽车创始人亨利·福特最后一名在世的孙子——老威廉·克莱·福特于昨天在美国的家中逝世，享年88岁。老威廉·克莱·福特星期天在密西根州底特律市郊的家中因肺炎去世。在2006年，曾领导波音重组的艾伦·穆拉利，取代比尔·福特，担任福特汽车总裁兼首席执行官，随即确定了“one ford”（统一福特）的战略。这意味着福特家族从最初的大权独揽，走向了现代企业发展的新高度，从某种意义上来说，完成了一种升华。
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